Informacje o cechach tych odmian wirusa szybko się pojawiają. Naukowcy pracują nad tym, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak łatwo się te wirusy rozprzestrzeniają, czy mogą powodować cięższe choroby i czy obecnie zatwierdzone szczepionki ochronią ludzi przed nimi.
Co wiemy
Wirusy nieustannie zmieniają się w wyniku mutacji i oczekuje się, że z czasem pojawią się nowe odmiany wirusa. Czasami pojawiają się ale szybko znikają kolejne nowe odmiany. Innym razem pojawiają się kolejne mutacje wirusa i utrzymują się na stale. Wiele wariantów wirusa, który powoduje COVID-19, zostało udokumentowanych w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie podczas tej pandemii.
Wirus, który powoduje COVID-19, to rodzaj koronawirusa, dużej rodziny wirusów. Nazwy koronawirusów pochodzą od przypominających korony kolców na ich powierzchniach. Naukowcy monitorują zmiany zachodzące w wirusie, w tym zmiany w kolcach na powierzchni wirusa. Badania te, w tym analizy genetyczne wirusa, pomagają naukowcom zrozumieć, w jaki sposób zmiany w wirusie mogą wpływać na jego rozprzestrzenianie się i co dzieje się z osobami, które są nim zarażone.
Wiele wariantów mutacji wirusa, który powoduje COVID-19, krąży na całym świecie:
- Wielka Brytania (UK) zidentyfikowało wariant o nazwie B.1.1.7 z dużą liczbą mutacji jesienią 2020 r. Ta odmiana wirusa rozprzestrzenia się łatwiej i szybciej niż inne mutacje. W styczniu 2021 roku eksperci z Wielkiej Brytanii poinformowali, że ta mutacja wirusa może wiązać się ze zwiększonym ryzykiem zgonu w porównaniu z innymi wariantami wirusów, ale potrzeba więcej badań, aby ostatecznie potwierdzić to odkrycie. Od tego czasu wirus ten został wykryty w wielu krajach na całym świecie w tym został po raz pierwszy wykryty w USA pod koniec grudnia 2020 r.
- W Afryce Południowej, niezależnie od B.1.1.7, pojawił się inny wariant mutacji o nazwie B.1.351. Pierwotnie wykryty na początku października 2020 r. B.1.351 dzieli niektóre wspólne cechy mutacji z B.1.1.7. Przypadki wywołane tym wariantem mutacji odnotowano w USA pod koniec stycznia 2021 r.
- W Brazylii pojawił się wariant mutacji o nazwie P.1, który po raz pierwszy został zidentyfikowany u podróżnych z Brazylii, którzy zostali poddani testom podczas rutynowych badań przesiewowych na lotnisku w Japonii na początku stycznia. Ten wariant zawiera zestaw dodatkowych mutacji, które mogą wpływać na jego zdolność do rozpoznawania przez przeciwciała. Ten wariant mutacji został po raz pierwszy wykryty w USA pod koniec stycznia 2021 r.
Wydaje się, że nowe mutacje wirusa rozprzestrzeniają się łatwiej i szybciej niż inne „stare” odmiany wirusa, co może prowadzić do większej liczby zachorowań na COVID-19. Wzrost liczby zachorowań spowoduje większe obciążenie zasobów opieki zdrowotnej, doprowadzi do większej liczby hospitalizacji i potencjalnie większej liczby zgonów.
Jak dotąd badania sugerują, że przeciwciała wytworzone w wyniku szczepienia obecnie zatwierdzonymi szczepionkami rozpoznają te nowe mutacje. Jest to dokładnie badane i trwają dalsze szczegółowe badania.
Rygorystyczne i zwiększone przestrzeganie strategii łagodzenia skutków dla zdrowia publicznego, takich jak szczepienia, dystans fizyczny, stosowanie masek, higiena rąk oraz izolacja i kwarantanna, ma zasadnicze znaczenie dla ograniczenia rozprzestrzeniania się wirusa powodującego COVID-19 i ochrony zdrowia publicznego.
Czego nie wiemy
Naukowcy pracują, aby dowiedzieć się więcej o tych wariantach mutacji wirusa ale potrzeba więcej badań, aby zrozumieć:
- Jak szeroko rozprzestrzeniły się te nowe warianty
- Czym choroba wywoływana przez te nowe mutacje różni się od choroby wywoływanej przez inne krążące obecnie warianty wirusa
- Jak te nowe mutacje mogą wpływać na istniejące terapie, szczepionki i testy
- Czy występuje łatwiejsze przekazywanie między osobami
- Czy powodują łagodniejsze lub cięższe choroby u ludzi
- Jak są wykrywane przez aktualnie dostępne testy antywirusowe
- Jak reaguj na leki stosowane obecnie w leczeniu osób z COVID-19
- Czy zmienią skuteczność szczepionek COVID-19