Zrozumienie, jak działają szczepionki na COVID-19
Układ odpornościowy – obrona organizmu przed infekcją
Aby zrozumieć, jak działają szczepionki na COVID-19, warto najpierw przyjrzeć się, jak nasz organizm walczy z chorobami. Kiedy zarazki, takie jak wirus powodujący COVID-19, atakują nasze ciała, atakują i rozmnażają się. Ta inwazja, zwana infekcją, jest przyczyną choroby. Nasz układ odpornościowy wykorzystuje kilka narzędzi do zwalczania infekcji. Krew zawiera czerwone krwinki, które przenoszą tlen do tkanek i narządów oraz białe lub immunologiczne komórki, które zwalczają infekcje. Różne rodzaje białych krwinek zwalczają infekcje na różne sposoby:
- Makrofagi to białe krwinki, które pochłaniają i trawią zarazki oraz martwe lub umierające komórki. Makrofagi pozostawiają część atakujących zarazków zwanych antygenami. Organizm identyfikuje antygeny jako niebezpieczne i stymuluje przeciwciała do ich ataku.
- Limfocyty B są białymi krwinkami obronnymi. Wytwarzają przeciwciała, które atakują fragmenty wirusa pozostawione przez makrofagi.
- Limfocyty T to inny rodzaj obronnych białych krwinek. Atakują te komórki w ciele, które zostały już zainfekowane.
Gdy dana osoba jest zarażona wirusem wywołującym COVID-19 po raz pierwszy, może upłynąć kilka dni lub tygodni, zanim organizm wytworzy i użyje wszystkich narzędzi potrzebnych do zwalczania zarazków i do przezwyciężenia infekcji. Po infekcji nasz układ odpornościowy pamięta, czego się nauczył o tym, jak chronić organizm przed tą chorobą.
Organizm utrzymuje kilka limfocytów T, zwanych komórkami pamięci, które szybko zaczynają działać, jeśli organizm ponownie napotka ten sam wirus. Po wykryciu znanych antygenów limfocyty B wytwarzają przeciwciała, które je atakują. Eksperci wciąż uczą się, jak długo te komórki pamięci chronią człowieka przed wirusem wywołującym COVID-19.
Jak działają szczepionki na COVID-19
Szczepionki na COVID-19 pomagają naszemu organizmowi rozwinąć odporność na wirusa wywołującego COVID-19 bez konieczności zachorowania. Różne typy szczepionek zapewniają ochronę w różny sposób, ale w przypadku wszystkich typów szczepionek organizm pozostaje z zapasem limfocytów T „pamięci” oraz limfocytów B, które będą pamiętać, jak w przyszłości walczyć z tym wirusem.
Po szczepieniu organizm zwykle wytwarza limfocyty T i limfocyty B po kilku tygodniach. Dlatego możliwe jest, że osoba może zostać zarażona wirusem wywołującym COVID-19 tuż przed lub tuż po szczepieniu, a następnie może zachorować, ponieważ szczepionka nie miała wystarczająco dużo czasu, aby zapewnić ochronę.
Czasami po szczepieniu proces budowania odporności może powodować objawy, takie jak gorączka. Te objawy są normalne i są oznaką, że organizm buduje odporność.
Rodzaje szczepionek
Obecnie istnieją trzy główne typy szczepionek na COVID-19, które są lub wkrótce będą przechodzić badania kliniczne na dużą skalę (Faza 3) w Stanach Zjednoczonych. Poniżej znajduje się opis tego, w jaki sposób każdy rodzaj szczepionki skłania nasze ciała do rozpoznania i ochrony przed wirusem wywołującym COVID-19. Żadna z tych szczepionek nie może dać Ci zachorowania na COVID-19.
- Szczepionki mRNA zawierają materiał wirusa wywołującego COVID-19, który przekazuje naszym komórkom instrukcje dotyczące wytwarzania nieszkodliwego białka, które jest unikalne dla wirusa. Po tym, jak nasze komórki skopiują białko, niszczą materiał genetyczny szczepionki. Nasze ciała rozpoznają, że białka nie powinno tam być i budują limfocyty T i B, które będą pamiętać, jak walczyć z wirusem wywołującym COVID-19, jeśli zostaniemy w przyszłości zarażeni.
- Szczepionki podjednostkowe białkowe zawierają nieszkodliwe fragmenty (białka) wirusa, które powodują COVID-19 zamiast całego zarazka. Po zaszczepieniu nasz układ odpornościowy rozpoznaje, że białka nie należą do organizmu i zaczyna wytwarzać limfocyty T i przeciwciała. Jeśli kiedykolwiek zostaniemy zarażeni, komórki pamięci rozpoznają wirusa i będą go zwalczać.
- Szczepionki wektorowe zawierają osłabioną wersję żywego wirusa – innego wirusa niż ten, który wywołuje COVID-19 – który ma wstawiony materiał genetyczny wirusa powodującego COVID-19 (nazywa się to wektorem wirusowym). Gdy wektor wirusowy znajdzie się w naszych komórkach, materiał genetyczny przekazuje komórkom instrukcje tworzenia białka, które jest unikalne dla wirusa powodującego COVID-19. Korzystając z tych instrukcji, nasze komórki tworzą kopie białka. To skłania nasze ciała do budowy limfocytów T i limfocytów B, które będą pamiętać, jak walczyć z tym wirusem, jeśli zostaniemy zakażeni w przyszłości.
Większość szczepionek COVID-19 wymaga więcej niż jednego zastrzyku.
Wszystkie szczepionki przeciwko COVID-19, z wyjątkiem jednej, które są obecnie w fazie 3 badań klinicznych w Stanach Zjednoczonych, wykorzystują dwa zastrzyki. Pierwszy zastrzyk rozpoczyna budowanie ochrony. Drugi zastrzyk kilka tygodni później jest potrzebny, aby uzyskać najlepszą ochronę, jaką szczepionka ma do zaoferowania. Tylko jedna szczepionka znajdująca się w badaniach klinicznych fazy 3 wymaga tylko jednego zastrzyku.
Podsumowanie
Zaszczepienie się to jeden z wielu kroków, które możesz podjąć, aby chronić siebie i innych przed COVID-19. Ochrona przed COVID-19 jest niezwykle ważna, ponieważ dla niektórych osób ten wirus może spowodować ciężką chorobę lub nawet śmierć.
Zatrzymanie pandemii wymaga użycia wszystkich dostępnych narzędzi. Szczepionki współpracują z układem odpornościowym, dzięki czemu organizm będzie gotowy do walki z wirusem, jeśli zostaniesz zarażony. Inne kroki, takie jak maseczki i dystans społeczny, pomagają zmniejszyć ryzyko narażenia się na wirusa lub rozprzestrzeniania się go na innych. Wspólne szczepienie przeciwko COVID-19 i przestrzeganie zaleceń CDC w celu ochrony siebie i innych zapewni najlepszą ochronę przed COVID-19.